贡井和威远以河为界，这条河就是中溪河。中溪河只是贡井旭水河的一条支流，虽然较小，但是很清澈。两岸田地宽阔，山川秀美。据老人们说，中溪河中有两种鱼特别好吃：一种是青鳝鱼，有一尺长，形状象泥鳅；还有一种是鳊鱼，肉质都很细嫩。多少年来，中溪河沿河垂钓者络绎不绝。

    盐运扩大   修建中溪河桥

    随着贡井大公井的开凿利用，以及河街老街的盐业发展，公井镇与威远等地的联系越来越多。远在唐宋时期，就有人建起了一座桥，叫洗蛋溪桥。该桥位于天池山尖峰岭北坡，是东北西南走向，横跨龙头沟，南靠大公井，北临中溪河顺水寺，是公井镇井盐北出的第一座桥。据记载，当时公井镇的井盐经老梨湾，枷担湾过洗蛋河桥，越黑岩坡至蒙坳，再由芋头滩到向家岭达威远，资中等地。因桥墩地理位置重要，逐步在东北地段形成驿站、马房、民宅、商铺、酒店、客栈，乡人多聚于此。

    到了明代，中溪河的下游才修起了中溪河桥。这中溪河桥是贡井艾叶村与威远向义镇枇杷村的界桥。桥长十五米，东南西北走向。后来因为公井镇井盐扩大外运，乾隆十五年盐商肖昌悠重筑中溪河桥，使大公井和后来的金流井等附近的盐运物资过中溪河桥，北进飞蛾山，直达向家岭，威远，资中等地；向东经“湾凼沟桥”过水井坳，石板田，玛瑙山，再过凤凰桥到火井沱地区。

    清光绪筑坝后，雷公滩水位提高，屡淹此桥。因为，清末民初又再建此桥为两墩三孔石拱桥，原桥遗址今已沉没河底，但仍清晰可见。到了清咸丰年间，云南农民军李永和，兰朝鼎在牛皮寨起义，经昭通，豆沙关至四川叙府攻打贡井时，在中溪河桥与清军激战，战死三百余人，埋在桥头河口田，给后人留了一场印象深刻的战争。但，中溪河上的桥留给人们印象最深的还是盐马古道。公井镇的井盐经中溪河的桥往外运，而威远方向的煤和农产品经中溪河上的桥运到公井镇来。可想而知，当年的中溪河桥上人挑马驮，当真是好一派繁忙景象。

    中溪河边   两大盐商发源起家

    说起中溪河，人们不难想到，有两个大盐商是从中溪河发源起家的。一个是自贡市最大的红色资本家侯策名。侯家先辈因“湖广填四川”从广东迁来贡井，最先定居在中溪河上游的瓦窑冲。从第一代侯荣山算起到侯策名这一代已是第六代，候家六代人一直在中溪河上游自耕而食。到他父亲侯春山时，因人多地少难以维持一家的最低生活，便把瓦窑冲这点祖业交给他叔父侯春海耕作，自己则向大地主王上畏堂租佃中溪河边的熟土一段，分种小菜杂粮。侯策名从小种菜买菜，打草挑水，十分勤快。又因当时贡井盐场兴旺，不愁小菜无销路，就这样，侯策名在中溪河边持续了七八年的菜农生活。在父亲死后，侯策名举家迁到贡井广东街，靠其母绩麻、养蚕及与人洗衣，做鞋，维持一家五口人的生活。侯策名后来打工、当学徒、当职员、再经营盐号，以勤奋和诚信为准则，发展壮大了自己的企业。最后，终成为有名的大盐商。在解放后，还出任过自贡市副市长。

    另一个大盐商就是余述怀，他也出生在中溪河上游向家岭的李子沟。父亲是缝衣工人，自小家境十分贫寒。在其父死后，母亲带着余述怀兄弟五人，无以为葬，最后还是邻居资助办了后事。此后，余家兄弟分散，各谋生路。余述怀寄食族人家割草放牛，后又投奔干爹黄子林，经黄子林的姐夫崔述三扶持，以七十吊钱起家，经营“协和盛”酱园铺，一举成功后，之后便涉足盐业。时值抗战期间，川盐济楚，盐业长足发展，余述怀赚了不少。后来，财大气粗的余述怀还涉足金融业。因家大业大，在抗战捐金运动中，余述怀慷慨捐金一千万，受到冯玉祥将军嘉奖，一时名声大震。可惜好梦不长，因歹徒刘敦厚谋财害命，致使余述怀命赴黄泉。余述怀死后，本来墓地在贡井走马岭的新堰塘旁，后来还是迁坟到了中溪河边的余述怀老家。

    小小中溪河，井盐由此出；两岸出盐商，盐商故事多。中溪河只是一条小小的溪河，但关于它的陈年往事一直都在老百姓口中流传。

    （邱昌新   文）